Légende des photos: l’arc qui doit symboliser l’arrivée dans l’ouest et l‘Union Station, une des plus grandes gares au monde qui a été transformée en Shopping Mall.

8.5.

J’ai choisi le bon jour pour faire une pause, car par moment il pleut des cordes et je dois continuellement me chercher un abri: tout d’abord le Saint Louis Science Center, puis un bar et enfin un shopping mall. Le soir, je rencontre Dres et ses coéquipiers à l’hôtel et nous allons tous ensemble manger des spaghettis, comme il se doit pour des cyclistes. Ils ont prévu de passer un jour à Saint Louis. Pour ma part, je ne sais pas encore si je pars déjà demain. Cela dépendra du programme de Dres et Co. Et s’il continue de pleuvoir, c’est sûr que je vais rester encore un jour à Saint Louis.

C’est le Serbe qui est finalement arrivé tard le soir. Il a eu deux crevaisons en route et a profité de son passage à Springfield pour se faire faire une nouvelle route. Bien que j’aie été me coucher tard, je suis parti tôt le lendemain. Pas seulement parce qu’il y a moins de trafic, mais aussi parce que la température est plus agréable. Depuis mon départ, l’été a commencé et l’après-midi, la température atteint facilement 30-35°. Sans oublier le vent contraire qui commence à souffler vers midi.

Peu après Hamel, j’ai trouvé une magnifique place pour passer la nuit: tout près de la piste cyclable et à côté d’une petite rivière. Le chant des oiseaux m’emmène dans le sommeil. Tout à coup, ma tente est violemment éclairée. Puis j’entends la voix d’un policier : « Sortez de la tente – je veux d’abord voir vos mains – Qu’avez-vous dans votre main ? » Je brandis mon passeport suisse. Tout se passe comme dans un film. A un moment donné, le policier décide que je ne représente aucun danger pour lui et me demande où je vais, d’où je viens, admire mon vélo, me pose des questions sur mes enfants et me demande où est ma femme. Il s’étonne que marié depuis moins de deux ans je m’absente si longtemps sans elle. Finalement il me laisse retourner au lit et me souhaite un bon voyage.

Jusqu’à Mississippi, il y a encore deux bonnes heures de route. Je suis un des rares qui a le droit de passer par le pont de la Route 66 originale, car il est fermé au trafic motorisé. A Saint Louis, je passe sous la porte qui symbolise l’entrée dans l’Ouest, un immense arc de triomphe qui avait toute sa raison d’être lorsque l’Ouest était encore une terre inconnue.

Je vais attendre ici Dres et ses coéquipiers qui doivent arriver aujourd’hui, après une étape de 110 miles (176 km).

Le parcours d’aujourd’hui ressemble beaucoup à celui d’hier: pistes cyclables dans de magnifiques forêts, puis à nouveau des routes avec davantage de trafic. Mais je dois reconnaître que les conducteurs américains, même sur les routes de grande affluence, sont la plupart du temps très agréables. Non seulement ils ne me dépassent pas quand la route est trop étroite, mais en plus ils restent à distance et attendent patiemment leur tour quand il y a du trafic en sens inverse. De plus, aux croisements, les cyclistes ont toujours la priorité. Je rends donc un vibrant hommage aux conducteurs américains.

En chemin, j’ai rencontré un Serbe qui habite Chicago et qui veut lui aussi faire la Route 66. C’est son premier voyage à vélo et comme tous ceux que je rencontre lors de mes voyages à vélo, il m’a avoué avoir pris beaucoup trop de choses et admire la petitesse de mon bagage. Ce qui me rend toujours fier. Nous avons convenu de nous retrouver sur un camping.

Il n’est pas encore arrivé. Peut-être que je me suis trompé de camping. Mais le propriétaire du camping m’a annoncé que mes copains d’Allemagne allaient arriver vers 9 heures. Je suis maintenant impatient de voir qui va finalement débarquer. Si pas le Serbe, alors les Allemands…

5.5.

La mignonne petite place dont je rêvais pour ma première nuit de camping est restée un rêve… A peine étais-je remonté sur mon vélo que de gros nuages sont apparus et j’ai juste eu le temps d’atteindre un vieux motel avant qu’il ne commence à pleuvoir. Il a plu toute la nuit sans interruption. Ce matin, il ne pleut presque plus et ma route est des plus variées : des rails de chemin de fer puis une autoroute bordent mon chemin sur la droite. Un peu plus tard, mon chemin se faufile entre les deux. Pour passer le temps, je regarde en direction du ciel : des fils électriques et des lignes pour le téléphone qui sont tantôt à ma droite, tantôt à ma gauche, puis au-dessus de moi. Vous ne pouvez sans doute pas imaginer toutes les variantes existantes. Et le summum est atteint lorsqu’une ligne à haute tension vient compléter l’ensemble. Le paysage est lui aussi très changeant: tous les 5 km un nouveau champ. La monoculture n’aura bientôt plus de secret pour moi. Mais je n’ai pas le droit de me plaindre: je suis parti en connaissance de cause et je savais à quoi m’attendre.

Après Pontiac, il y a, à côté de la Route 66 actuelle, des restes de la Route 66 originale. Avec mon vélo, je roule sur l’ancienne route tout en me disant : « Un peu mieux entretenue et ce serait une parfaite piste cyclable! » J’avais à peine fini de formuler ma pensée que mes vœux se sont réalisés.

Cette nuit, pour le camping, c’était parfait. Une place tranquille en bordure d’un terrain de football. Certes il pleut un peu, mais au matin, la tente est presque sèche et maintenant, à l’heure du petit déjeuner, le soleil brille à nouveau.

3.5. Wilington

Je suis assis sur la terrasse du Nelly et vais bientôt commander mon repas. Nelly est un restaurant typique de la Route 66: grand parking, une terrasse d’où l’on peut observer les Harleys qui passent, une vielle colonne pour prendre de l’essence et les meilleurs repas, dixit la rumeur, de toute l’Amérique. Entendent-ils l’Amérique du nord ET du sud ou ne savent-ils pas qu’il existe d’autres pays au-delà de la frontière ??

Ce matin, le temps n’était pas particulièrement réjouissant et à l’instant où j’ai vu l’écriteau « Début de la Route 66 – Piste cyclable », il a commencé de pleuvoir. L’averse s’est arrêtée si rapidement que je n’ai pas eu le temps d’enfiler ma tenue de pluie et c’est avec un pantalon humide que j’ai commencé mon périple. Depuis, le soleil joue à cache-cache avec les nuages. Il y a deux jours, j’étais encore frigorifié et maintenant, la température avoisine les 26°. Donc… camping et je me réjouis de passer une nuit en plein air.

J’ai été très surpris, alors que je cherchais à éviter un tronçon de route à grand trafic de tomber sur un écriteau R66 Bike Trailer qui m’a conduit sur un joli chemin de forêt. Cela me ferait plaisir d’avoir encore de nombreuses surprises telles que celle-ci.

Mon repas est servi. Après 110 km, je l’ai bien mérité. Ensuite, encore quelques kilomètres pour me trouver une jolie place où passer la nuit.

01.05.2015

J’ai de la chance avec le temps. Hier le ciel était légèrement couvert et aujourd’hui pas le moindre nuage. Par contre, il fait terriblement froid. Il semblerait toutefois que cela devrait s’améliorer d’ici dimanche. Ils ont annoncé 27°. Aujourd’hui, j’ai été sur la tour Willis. A son sommet, ils ont construit des cellules tout en verre d’où nous pouvons apercevoir, entre nos pieds, la rue à 400 mètres en dessous de nous. Nous avons beau savoir que la construction est solide, cela demande tout de même un peu de courage pour y aller. Bien que Chicago me plaise beaucoup, je suis impatient de commencer le voyage avec mon vélo.

Je suis surpris par la réaction des Américains lorsque je leur parle de mon projet. En Suisse, la plupart du temps, on me demandait si un tel projet était seulement réalisable, puis on me dressait la liste de tous les dangers que je risquais de rencontrer. Ici, c’est l’admiration qui prime.

Aujourd’hui, mes coéquipiers doivent arriver. Je me réjouis de les voir et de pouvoir parler suisse allemand.

Tôt le matin, alors que tout le monde dort encore, je découvre que l’hôtel où je suis met un ordinateur à la disposition de ses clients. Il ne me reste plus qu’à comprendre les subtilités du clavier américain…

ä = Alt + 132; ö = Alt + 148; ü = Alt + 129;  Ä = Alt + 142; Ö = Alt + 153; Ü = Alt + 154;

Cela me semble un peu compliqué, surtout si je dois à chaque fois contrôler la combinaison des chiffres pour m‘assurer que ce que j’écris est compréhensible. Mais j’imagine que mes problèmes de clavier ne vous intéressent guère et que vous préférez lire mes impressions sur Chicago.

Je le dis tout de suite: je suis enthousiaste. La grandeur de la ville et les bâtiments sont impressionnants. Par moment, je me sens quelque peu dépassé. Et il y a aussi la gentillesse des gens. Que dans une si grande ville on me salue dans la rue me laisse pantois. Et pas simplement salué, – non! – on me demande comment je vais, quelles photos je prends ou autres. Bien sûr, le temps que je comprenne la question, que je réfléchisse à une réponse, que je la traduise et qu’enfin je prononce ma phrase, mon interlocuteur a depuis longtemps passé son chemin, abandonnant l’antipathique touriste sur place. Je devrais me trouver une réponse universelle qui conviendrait à toutes les situations. « Fine »  me semble adapté et je vais l’essayer ces prochains jours.

Puis, à un coin de rue, je vois des touristes qui font des selfies. C’est alors que j’aperçois le panneau :

“ROUTE  66  BEGINS”

Cette fois, je me trouve au début de mon voyage. C’est si inattendu que je reste un moment immobile. Je n’avais même pas pensé à chercher cet écriteau. Deux touristes me demandent de faire une photo d’eux avec le panneau. Ils posent avec leurs vélos. Kettler, sacoches Ortlieb – ils doivent être Allemands – et oui, ils vont faire la Route 66. Ils ont prévu de la faire en 9 semaines. Nous serons en route en même temps et nous allons sûrement nous rencontrer. Nous prévoyons de boire une bière ensemble, n’importe où, en cours de route.

Je me balade toute la journée dans la ville et au bord de la mer. En fait, il s’agit d’un lac, mais il ressemble tellement à la mer… Par contre impossible de profiter de la vie nocturne, car les effets du décalage horaire se font sentir. A 22 heures, je suis de retour dans mon lit.

28.04.15

Je me réveille à 4 heures et suis trop excité pour me rendormir.

Dans le train qui me mène à Zurich, j’ai l’occasion de discuter avec deux personnes. Tout d’abord un voyageur, puis le contrôleur. Deux lecteurs supplémentaires pour mon blog.

Vu que le checkin que j’ai fait la veille n’a pas fonctionné – cela fonctionne avec toujours moins de compagnies – j’ai laissé mon vélo à la consigne et j’ai repris mon sac à dos pour aller à Zurich où je passe la nuit.

A 5 heures, nouveau départ pour l’aéroport. Cette fois le checkin se passe sans problème et, bonne surprise, le transport de mon vélo me coûte moins cher que prévu. Il pleut des cordes et je me dis que c’est un bon jour pour partir. Nous partons avec une demi heure de retard. Est-ce qu’ils auront le temps de charger mon vélo sur le vol suivant? Cela ne me dérangerait pas que mon vélo arrive plus tard et qu’il soit livré à l’hôtel.

Je suis finalement arrivé à mon hôtel à Chicago. Heure suisse 4.15. Je suis en route depuis 24 heures…

Je suis maintenant en route. Après de longs préparatifs (plus d’une année), le départ est tout à coup arrivé très vite. Je n’arrive pas encore à réaliser que j’ai quitté mon appartement pour 2 mois et demi.

Les CFF ont réussi à me faire faire un petit détour. Sur le plus court chemin pour aller à Bienne, il y a des travaux. J’ai donc décidé de passer par Neuchâtel. Pour le vol, j’ai déjà réservé une place côté fenêtre.

J’imagine que d’ici peu, je vais commencer à penser à tout ce que j’ai oublié. Mais ce ne sera rien d’indispensable. Je n’ai pas oublié mon vélo… c’est ce qui importe.

Le prochain billet sera écrit à Istanbul ou à Chicago.

Dans une semaine, je serai parti. Le 27, je vais me rendre à Zurich pour enregistrer mon bagage et le 28, à 7h40, mon avion quittera la Suisse. Premier stop à Istanbul. Arrivée prévue à Chicago vers 18 heures, heure locale.

Mes paréparatifs avancent bien. Hier, j’ai fait une dernière balade avec mon vélo, avant de l’emballer aujourd’hui.

Plus les jours passent, plus ma nervosité augmente. Tous les problèmes que je pourrais éventuellement rencontrer me passent par la tête : des tornades aux accidents en passant par les serpents à sonnette. Il y a aussi l’excitation. Excitation de voir Chicago, de traverser de vastes étendues et les montagnes Rocheuses et, bien sûr, l’arrivée sur la côte du Pacifique.

Alors à très bientôt pour de nouvelles… nouvelles !

C’est décidé, je vais aussi prendre des cartes papier. J’ai un petit livre avec toutes les cartes de la Route 66, des informations sur les villes et une vue d’ensemble du trajet où la Route 66 d’origine est indiquée. De plus, une carte papier offre une meilleure vue d’ensemble et je peux écrire dessus. Sans oublier que pour montrer quelque chose à quelqu’un ou pour que l’on vous montre un trajet ou un endroit, une carte affichée sur l’écran du téléphone est peu pratique. Néanmoins, la plupart du temps j’utiliserai la navigation GPS. J’ai de la chance : de nos jours, la navigation GPS est intégrée au Natel. Je n’ai donc pas besoin de prendre un appareil supplémentaire. Sur Internet j’ai trouvé le tracé de la Route 66 et je l’ai téléchargé sur mon système de navigation. J’ai également téléchargé les cartes où les pistes cyclables sont indiquées. Sur place, je tiendrai également compte des panneaux de signalisation, même si l’on m’a dit que la qualité était très variable. Il semblerait que certains écriteaux ne sont pas placés au croisement, mais après, leur rôle étant de confirmer aux cyclistes qu’ils sont sur la bonne route.

Mon téléphone cellulaire me servira également à communiquer, autrement dit à écrire mon blog. Dans la mesure du possible, j’écrirai d’un endroit où j’aurai le WiFi, mais par mesure de précaution, je me suis acheté une carte SIM internationale. Ainsi je pourrai, si je n’ai pas de WiFi à disposition, envoyer du texte par le réseau téléphonique. Ecrire de longs textes avec le clavier du téléphone est plus que laborieux. C’est pourquoi je ne vais pas écrire mon texte, mais le dicter, puis le téléphone le convertira en texte écrit. Cela fonctionne relativement bien quand je passe par le WiFi, à l’exception des lettres majuscules et minuscules. Par contre, sans WiFi, le système comprend plutôt moins que plus et pour faire les corrections, j’ai besoin du clavier… ce qui nécessite encore plus de temps que si je tapais mon texte dès le départ sur le clavier… Vu que pour ce blog j’essayerai pour la première fois la méthode dictée/conversion en texte, je vous prie d‘être indulgent-e pour les fautes.

Lors de mon dernier voyage, la lecture m’a posé beaucoup de problèmes : les livres sont lourds et trouver des livres en allemand dans un environnement anglophone est presque impossible. Pour ce voyage, j’ai trouvé un téléphone cellulaire avec deux écrans : sur une face un écran conventionnel, sur l’autre face, un écran e-ink qui utilise peu d’énergie lors de la lecture. Grâce à mon téléphone-liseuse, je peux prendre un grand nombre de livres avec moi et, si par hasard, je parvenais à la fin de ma réserve de livres, je pourrais toujours en télécharger des nouveaux.

J’utilise aussi mon téléphone cellulaire pour écouter de la musique et j’ai même pris quelques vidéos.

Etant donné que mon natel me servira pour beaucoup de choses et qu’il m’est impossible de mettre un carte mémoire supplémentaire dans ce modèle, j’ai décidé de prendre un 2e téléphone cellulaire.

Tous ces appareils nécessitent passablement d’électricité et comme je ne vais pas dormir chaque soir dans un hôtel, j’ai dû trouver une solution pour recharger mes appareils. J’ai donc pris quelques accus de réserve et me suis procuré un système de cellules solaires que je peux fixer à mon bagage, afin de recharger mes accus pendant que je roule. Pratiquement, je ne sais pas encore si cela va fonctionner. A voir.