Le temps s’est à nouveau bien amélioré et je décide de dormir à nouveau dehors. Je retourne sur mes pas et vais manger un petit truc. Lorsque je veux partir, on m’informe que mon repas a été payé. C’est déjà la deuxième fois qu’un sponsor inconnu m’invite.

Cette fois, je dors dans la forêt. J’ai dans l’idée de lire encore un peu, mais à peine suis-je couché que je m’endors. En fait, plus je campe, plus je dors. J’espère que je ne vais pas devoir utiliser un réveille-matin! Pour mon petit-déjeuner, je roule 45 km après Lebanon où les autres ont dormi. J’aimerais bien les rattraper d’ici ce soir. Je dois donc m’encourager, car jusqu’à Springfield, il y a 140 km. La route ressemble à celle de hier, vallonnée, des forêts à perte de vue et l’autoroute tantôt à droite ou à gauche. Peu avant Springfield, une nouveauté: après 8 jours de route et plus de 1000 km, la première voiture qui me dépasse sans laisser un immense espace. Enfin… seulement 25 cm, comme en Suisse.

Springfield ne me porte pas chance. Tout d’abord je cherche l’hôtel où les autres doivent passer la nuit. Ils ne sont pas là et personne n’a de leur nouvelle. Puis je cherche le camping et le trouve à 20 km hors de la ville. Y passer la nuit me reviendrait plus cher que de prendre une chambre dans un motel… Je décide donc de continuer mon chemin. Je peine à trouver une place, car toutes les places accessibles sont près de la route.  Finalement, à 19h30, je trouve une place pour la tente, le vélo et moi.

Le lendemain, à nouveau sur la Route 66, je roule 62 km pour trouver de quoi prendre mon petit-déjeuner. Heureusement avec le vent dans le dos et sans virages. Maintenant je peux rouler en ligne droite jusqu’à Joplin. Je me réjouis de prendre une douche après deux jours dans la nature. Et promis… les photos suivent sous peu.

Deux heures plus tard, je poursuis ma route sans savoir où sont les autres. J’avance bien, même si le relief est plus vallonné. Plus de grands champs, mais des forêts qui s’étendent jusqu’à l’horizon. Dans l’après-midi, l’air devient lourd. Je m’arrête dans une ferme. On commence par m’offrir à boire. „Non, 4 cyclistes ne sont pas passés par là.“ Par contre, une alerte pour risque de tornade est lancée pour ce soir. Je pose encore la question à un policier pour savoir de quoi il retourne exactement. Il se montre rassurant. Il ne s’agit que d’une mise en garde, donc rien de grave. Mais peut-être que je devrais renoncer au camping sauvage. Si je suis en route et que cela devient critique, les gens m’informeront et, si nécessaire, me viendront en aide. 10 km avant d’atteindre mon but de la journée, l’orage se déchaine. Je continue de rouler. La pluie est chaude. Je dois seulement faire attention que le vent ne me projette pas sur le bas-côté de la route. 5 minutes plus tard, l’orage est derrière moi et, lorsque j’arrive à la fin de mon étape, je suis presque sec.

Je suis en train de boire une bière sur une terrasse, lorsque les autres arrivent.

Pour le jour suivant, notre étape doit nous mener à Lebanon. Lorsque nous partons, il bruine, mais, vers midi, le temps s’améliore et bientôt nous apercevons le soleil. En chemin, nous croisons le Serbe que nous laissons derrière nous, car il peine à suivre notre tempo. Dans notre groupe, je peine à m’intégrer dans le sillage des autres. Lors des descentes, avec mon vélo couché, je suis beaucoup plus rapide. Par contre, dans les montées, vu que j’ai davantage de bagages et moins d’entrainement, je suis plus lent. Il y a aussi que nous avons des avis différents quant au chemin à suivre. Et je commets l’erreur fatale de donner mon avis, ce qui n‘est pas une bonne idée lorsque deux principes contraires s’affrontent. Finalement nous nous séparons et lorsque je reviens sur la Route 66, les autres ont disparu.

Je réalise que j’ai oublié mes lunettes dans l’hôtel où j’ai passé la nuit, à 70 km de là. Comment faire ? Je suis à une entrée d’autoroute où aucune voiture ne passe. Aucune ? Pas vraiment. En voilà une qui arrive. Elle me prend à bord, m’amène à l’hôtel et me ramène à mon vélo, alors que le conducteur n’avait que quelques miles à faire. Une heure et demie plus tard, je suis prêt à me remettre en route avec mes lunettes.

Assez écrit pour aujourd’hui. Maintenant je veux continuer mon voyage. Les photos suivront plus tard.

Lorsque je suis parti peu avant 6 heures, il ne pleuvait pas et le dimanche matin, il n’y a guère de trafic. Dans ces conditions, il est facile de faire des km. Alors qu’en Illinois, le relief était plat, ici c’est vallonné, ce qui a pour effet de baisser ma moyenne de km/h. Tout à coup, sans que je sache comment, je me retrouve en train de rouler sur l’Interstate 44, route qui pourrait, en Suisse, s’apparenter à une autoroute. Me reviennent à l’esprit toutes ces informations routières signalant des cyclistes sur un tronçon d’autoroute et tout le stress qui accompagne de telles infos. Mais ici, on continue de rouler tranquillement et personne ne se préoccupe d’un cycliste circulant sur la piste d‘arrêt d’urgence. Toutefois ce n’est pas aussi tranquille que je le prétends et je suis heureux de pouvoir, après quelques miles, retourner sur une petite route. Ma chance ne dure pas longtemps : le pont de la Route 66 est fermé au trafic. Me voici de retour sur l’autoroute, car il n’y a pas d’autre pont. Mais après, selon le policier qui me renvoie sur l’autoroute, je devrais pouvoir rouler sur l’ancienne Route 66 jusqu’à Springfield.

Je suis maintenant à Eureka où j’attends les quatre autres cyclistes pour faire un bout de route avec eux.

9.5.

Finalement je ne suis pas parti. Ce matin, le temps était sec, mais maussade et il a rapidement recommencé à pleuvoir. La visite de la grande arche était recommandée. Nous montons donc tous les cinq dans une boîte à sardines pour monter jusqu’au sommet de l’arche. A travers les fentes de l’appareil, nous apercevons la ville sous la pluie et le brouillard. Sur le chemin du retour, une ondée passagère nous pousse dans un bar et là c’est la folle ambiance. Durant la pause de midi, un orchestre joue in live et tout le public – jeunes et vieux – chante et fait la fête. Chez nous, de telles ambiances se trouvent, dans le meilleur des cas, une fois par année à la fête de village. Ici, c’est tous les jours.

Demain, c’est sûr, je reprends la route. Je partirai tôt et attendrai les autres à la pause du petit déjeuner.

Je ne peux pas mettre beaucoup de photos sur mon blog, car ma connexion WiFi entre mon appareil de photo et mon natel ne fonctionne pas très bien. J’espère que je vais bientôt trouver une solution.

Légende des photos: l’arc qui doit symboliser l’arrivée dans l’ouest et l‘Union Station, une des plus grandes gares au monde qui a été transformée en Shopping Mall.

8.5.

J’ai choisi le bon jour pour faire une pause, car par moment il pleut des cordes et je dois continuellement me chercher un abri: tout d’abord le Saint Louis Science Center, puis un bar et enfin un shopping mall. Le soir, je rencontre Dres et ses coéquipiers à l’hôtel et nous allons tous ensemble manger des spaghettis, comme il se doit pour des cyclistes. Ils ont prévu de passer un jour à Saint Louis. Pour ma part, je ne sais pas encore si je pars déjà demain. Cela dépendra du programme de Dres et Co. Et s’il continue de pleuvoir, c’est sûr que je vais rester encore un jour à Saint Louis.

C’est le Serbe qui est finalement arrivé tard le soir. Il a eu deux crevaisons en route et a profité de son passage à Springfield pour se faire faire une nouvelle route. Bien que j’aie été me coucher tard, je suis parti tôt le lendemain. Pas seulement parce qu’il y a moins de trafic, mais aussi parce que la température est plus agréable. Depuis mon départ, l’été a commencé et l’après-midi, la température atteint facilement 30-35°. Sans oublier le vent contraire qui commence à souffler vers midi.

Peu après Hamel, j’ai trouvé une magnifique place pour passer la nuit: tout près de la piste cyclable et à côté d’une petite rivière. Le chant des oiseaux m’emmène dans le sommeil. Tout à coup, ma tente est violemment éclairée. Puis j’entends la voix d’un policier : « Sortez de la tente – je veux d’abord voir vos mains – Qu’avez-vous dans votre main ? » Je brandis mon passeport suisse. Tout se passe comme dans un film. A un moment donné, le policier décide que je ne représente aucun danger pour lui et me demande où je vais, d’où je viens, admire mon vélo, me pose des questions sur mes enfants et me demande où est ma femme. Il s’étonne que marié depuis moins de deux ans je m’absente si longtemps sans elle. Finalement il me laisse retourner au lit et me souhaite un bon voyage.

Jusqu’à Mississippi, il y a encore deux bonnes heures de route. Je suis un des rares qui a le droit de passer par le pont de la Route 66 originale, car il est fermé au trafic motorisé. A Saint Louis, je passe sous la porte qui symbolise l’entrée dans l’Ouest, un immense arc de triomphe qui avait toute sa raison d’être lorsque l’Ouest était encore une terre inconnue.

Je vais attendre ici Dres et ses coéquipiers qui doivent arriver aujourd’hui, après une étape de 110 miles (176 km).

Le parcours d’aujourd’hui ressemble beaucoup à celui d’hier: pistes cyclables dans de magnifiques forêts, puis à nouveau des routes avec davantage de trafic. Mais je dois reconnaître que les conducteurs américains, même sur les routes de grande affluence, sont la plupart du temps très agréables. Non seulement ils ne me dépassent pas quand la route est trop étroite, mais en plus ils restent à distance et attendent patiemment leur tour quand il y a du trafic en sens inverse. De plus, aux croisements, les cyclistes ont toujours la priorité. Je rends donc un vibrant hommage aux conducteurs américains.

En chemin, j’ai rencontré un Serbe qui habite Chicago et qui veut lui aussi faire la Route 66. C’est son premier voyage à vélo et comme tous ceux que je rencontre lors de mes voyages à vélo, il m’a avoué avoir pris beaucoup trop de choses et admire la petitesse de mon bagage. Ce qui me rend toujours fier. Nous avons convenu de nous retrouver sur un camping.

Il n’est pas encore arrivé. Peut-être que je me suis trompé de camping. Mais le propriétaire du camping m’a annoncé que mes copains d’Allemagne allaient arriver vers 9 heures. Je suis maintenant impatient de voir qui va finalement débarquer. Si pas le Serbe, alors les Allemands…

5.5.

La mignonne petite place dont je rêvais pour ma première nuit de camping est restée un rêve… A peine étais-je remonté sur mon vélo que de gros nuages sont apparus et j’ai juste eu le temps d’atteindre un vieux motel avant qu’il ne commence à pleuvoir. Il a plu toute la nuit sans interruption. Ce matin, il ne pleut presque plus et ma route est des plus variées : des rails de chemin de fer puis une autoroute bordent mon chemin sur la droite. Un peu plus tard, mon chemin se faufile entre les deux. Pour passer le temps, je regarde en direction du ciel : des fils électriques et des lignes pour le téléphone qui sont tantôt à ma droite, tantôt à ma gauche, puis au-dessus de moi. Vous ne pouvez sans doute pas imaginer toutes les variantes existantes. Et le summum est atteint lorsqu’une ligne à haute tension vient compléter l’ensemble. Le paysage est lui aussi très changeant: tous les 5 km un nouveau champ. La monoculture n’aura bientôt plus de secret pour moi. Mais je n’ai pas le droit de me plaindre: je suis parti en connaissance de cause et je savais à quoi m’attendre.

Après Pontiac, il y a, à côté de la Route 66 actuelle, des restes de la Route 66 originale. Avec mon vélo, je roule sur l’ancienne route tout en me disant : « Un peu mieux entretenue et ce serait une parfaite piste cyclable! » J’avais à peine fini de formuler ma pensée que mes vœux se sont réalisés.

Cette nuit, pour le camping, c’était parfait. Une place tranquille en bordure d’un terrain de football. Certes il pleut un peu, mais au matin, la tente est presque sèche et maintenant, à l’heure du petit déjeuner, le soleil brille à nouveau.